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La decisión de migrar a la plataforma Intel ha creado descontento entre muchos fans de Apple, pero, ¿podría Steve Jobs guardar en la manga un arma secreta que doblaría la cuota de mercado de la compañía en el segmento de ordenadores de sobremesa? Podría muy bien ser así, y sería la licencia exclusiva de Apple para utilizar la plataforma x86. El inicio de la migración a la plataforma Intel ha sido difícil y costoso en términos de ventas, debido a la espera de los nuevos Macs Intel. Muchos fans apuntan a que este movimiento hace a Apple vulnerable a las comparaciones directas de precio vs. prestaciones. Además, con él se pierde la mística de los procesadores PowerPC RISC. Para aumentar todavía más los problemas, una evaluación del emulador de Power PC Rosetta realizada por AnandTech parece indicar una severa pérdida de prestaciones al utilizar aplicaciones PowerPC. Pese a que los nuevos Intel Core Duos ofrecen un rendimiento superior para las aplicaciones Intel, algunas aplicaciones PowerPC no alcanzan ni un tercio de la velocidad que ofrecían con un G5. Si te estás preguntando por qué ha iniciado Steve Jobs un cambio tan tortuoso, la respuesta puede ser la virtualización.No se trata de la virtualización que hace que Rosetta sea tan lento porque tiene que hacer una costosa emulación de PowerPC en una CPU Intel x86. Se trata del tipo de virtualización que nunca antes ha ofrecido Apple, pero que ahora puede ofrecer gracias a las nuevas CPU Intel. La nueva forma de emulación es una fina capa de traducción que minimiza las fuentes en general y ofrece muchas posibilidades.Tanto VMWare como Microsoft están prometiendo a Intel un software de virtualización optimizado que podrá arrancar cualquier versión de Windows, Linux o BSD con un mínimo overhead. El problema es que sigue siendo necesaria una copia licenciada de Windows, y cosas como I/O o los gráficos de vídeo todavía son emulados, lo que impacta severamente en las prestaciones y elimina la posibilidad de utilizar juegos. También está la opción de utilizar Wine o CrossOver con un soporte de aplicaciones limitado pero sin la necesidad de tener una copia licenciada de Windows. Pero finalmente, puede que el objetivo final de Apple sea proporcionar una auténtica partición de hardware a través de la paravirtualización.

Por supuesto, siguen habiendo muchas barreras para la paravirtualización en el nuevo Mac Intel. Intel tendría que lanzar nuevas CPU Core Duo que soporten VT, lo que es muy probable que suceda en un futuro cercano. Apple tendría que implementar una capa de compatibilidad BIOS para que EFI soporte la instalación de Windows que sólo soporta la BIOS convencional, aunque esto es actualmente sólo una especulación. Si se llegan a alcanzar estos requerimientos, se podrá utilizar una fina capa de software llamada Hypervisor de compañías como Xen para instalar múltiples sistemas operativos como Mac OS X para Intel, Windows, Linux o BSD directamente en el hardware. Esto por supuesto suponiendo que se disponga de un disco duro y una memoria RAM capaces de soportar varios sistemas operativos.

La implicación de todo esto es que Apple será la única compañía con licencia para Mac OS X, Windows y otros sistemas operativos comúnes en x86, ya que nadie más tiene licencia para Mac OS X. Esto abriría la posibilidad de usar Macs para juegos de PC o cualquier otra aplicación Windows que tradicionalmente no funcionaría en absoluto o lo haría con dificultades en los emuladores PowerPC Macintosh PC. Esto diluiría muchas dudas entre aquellos que dudan en adquirir un Mac por sus requerimientos para las aplicaciones Windows y los juegos. Si Steve Jobs juega bien sus cartas y ofrece una auténtica paravirtualización, Apple puede doblar su cuota de mercado.

www.faq-mac.com: ¿Puede la virtualización doblar la cuota de mercado de Apple?